千家尊福国造伝 第１部・生き神様③（2018年2月20日掲載）
霊威を受け継ぐ火継神事
岡本雅享
『日本書紀』敏達（びたつ）天皇十年閏二月の条に「盟に違（たが）わば天地諸神及び天皇霊（すめらみことのみたま）、臣が種（族）を絶滅（たや）さむ」というくだりがある。古代王権を樹立した天皇には、これほど強い威霊が付着しており、それを代々継承してきたのが生き神としての天皇だと、宮田登著『生き神信仰』はいう。霊魂の付着現象は一般人にもあるが、万世一系の王権を維持してきた天皇霊は、個々人が付着させる霊魂の中で、とりわけ強力である。それを入れ得る唯一の存在が今生天皇であり、霊威を受け継ぐため行われるのが大嘗祭だとする。大嘗祭で身につけた天皇霊は毎年冬になると衰弱する。それを神人共食の神事で蘇生・復活させるのが新嘗祭という意義付けになる。
出雲国造も古来、祖霊を継承する火継（ひつぎ）の神事や、毎年の新穀を神と共食する（古伝）新嘗（しんじょう）祭などを連綿と続けてきた。そこに「神の憑坐（よりまし）」（神霊が取り付く人）を表す御杖代（みつえしろ）と呼ばれる所以がある。出雲大神の祭祀を専修する国造は、その身に大神が依りかかることから御杖代と呼ばれ、大神と神慮一体の生き神様と敬われているのだ（出雲大社教『出雲さん物語』）。神祭では榊に玉などを着けて神聖な神籬（ひもろぎ）とし、神を招き迎える憑り代とするが、国造もまた出雲大神が憑りつく神籬としてある。そのため国造には、いつ大神に憑かれても支障がないよう、厳しい潔斎が求められてきた。
村上重良著『日本宗教事典』は、御杖代が「神の意志が拠りとどまる人間」を示すことからも、出雲国造はかつて、出雲人の神を体現する生き神として国を治めていた王であり、その王権の霊統を受け継ぐ儀式が「火嗣（ひつぎ）の神事」だったのではないかという。
火継の神事では、国造が没すると、その嗣子（しし）は忌に服することなく、古代から伝わる燧臼（ひきりうす）、燧杵（ひきりぎね）を携え、直ちに意宇の熊野大社に赴き、鑽火（さんか）殿で神火を鑚（き）り出し、その火で調理した斎食を食べることで新しい国造となる。火はタマシヒの霊（ひ）、神火は祖霊の霊魂の象徴であり、国造は火（霊）継式で祖霊を身にうけ、その霊魂を継承することで、祖霊と同一の霊能を得るのだ。国造自ら鑚（ｷ）り出した火は在世中、国造館のお火所で灯し続け、国造は終生その神火で作った斎食のみとる定めも、近代に至るまで続いた。
江戸前期の儒者、林鵞峰（はやしがほう）の日記『国史館日録』の寛文7（1667）年6月12日の条に「出雲大社の神人来たりて談ず」というくだりがある。出雲国造の代替わりを「父死す、子代わりて国造となる。その（一）族、前の国造を哭（こく）せず。ただ新国造を賀するのみ。子父の葬（そう）に会せず」と綴る。千家尊福も明治37（1904）年「出雲国造葬祭に関する取調書」で「国造には古来服忌（ぶっき）なし」と述べている。出雲国造は永生にして不死だとみる、こうした継承の仕方は、儒教や仏教伝来以前の霊魂観・生命観を表すものだと、第83代千家尊統国造は著書『出雲大社』で述べている。
毎年晩秋、出雲大社で行われる古伝新嘗祭では、冬の訪れとともに減退する出雲国造の霊力を、神人共食の相嘗（あいなめ）によって蘇らせる。その後、国造が榊の小枝を両手に持ち、神歌に合わせて奉納する「百番の舞」は、五穀豊穣への感謝と共に、神人合一の姿を体現したものだともいわれる。